Cotton Club (1984) de Francis Ford Coppola

Après ses déboires avec "Apocalypse Now" (1979), le géant Francis Ford Coppola s'est remis en question avec des films à l'ambition plus mesuré notamment en s'intéressant particulièrement à la jeunesse avec "Rusty James" (1983) et "Outsiders" (1983). Avec ce film Coppola semble vouloir revenir à une fresque historique plus proche de "Le Parrain" avec notamment un casting impressionnant avec entre autre son neveu Nicolas Cage et Diane Lane, cette dernière seulement 18 ans et déjà son troisième film successif avec le maestro... le "Cotton Club" est un club de Jazz qui a vraiment existé, haut lieu de Harlem. En comparaison on pourrait dire que c'était le Studio 54 des années 20-30...

Historiquement on est un peu déçu, on aurait aimé plus de réalisme avec la réalité des faits. Ca aurait, de plus, pu enrichir un scénario qui reste finalement trop convenu. Par exemple le personnage de Owney Madden (Bob Hoskins) a réellement existé, patron de la boite à partir de 1923, il gérait l'établissement de sa cellule depuis la prison de Sing Sing jusqu'à sa libération en 1933 ! Pourquoi occulter ceci et avoir choisi la facilité ?! L'histoire du film se focalise sur les années 1928-1932... Le film laisse un goût d'inachevé ou, du moins, on a la sensation que Coppola avait le bon projet, des idées, mais sans doute pas l'envie nécessaire à cette époque pour réaliser ce film. "Cotton Club" est un film qui avait besoin d'ambition, de souffle, de flamboyance. Le résultat donne un film plutôt bancal. On sent l'hésitation entre le musical et le pur film de gangster dont la fin est symptomatique de ce manque de décision. Quelques personnages frôlent la caricature (Cab Calloway est ridicule) et d'autres manquent soit en importance soit en charisme (Luciano). Un film au potentiel énorme qui aurait pu faire écho au "Parrain". Malheureusement le réalisateur ne s'est pas donné les moyens, ou peut-être s'est-il lancé au mauvais moment dans ce projet. Les acteurs sont bons, un casting aussi riche est une bénédiction, les scènes de cabaret sont réussies mais prennent sans doute trop de place comparées avec les scènes mafieuses et aux coulisses. Un bon film, mais certainement un des films mineurs de FF Coppola.

Note :