Chisum (1970) de Andrew V. McLaglen

Après avoir travaillé sur la série TV "Hondo" tirée du film "Hondo, l'homme du Désert" (1953) de John Farrow avec John Wayne, le scénariste Andrew J. Fenady se voit proposer d'écrire le scénario du biopic très romancé de John Chisum, réputé comme ayant été le plus grand rancher du far-west. Produit par la Batjak Productions (société créée par Wayne), qui était aussi derrière la série "Hondo", le film offre surtout un rôle sur mesure au monstre sacré qui est alors dans sa dernière ligne droite. En effet, il incarne une figure de l'Ouest héros américain dont on embellit la vie. Mais surtout, le film se focalise sur une très courte période de la vie de Chisum, à savoir ce qu'on appelle la Guerre du Comté de Lincoln (Tout savoir ICI !). Le film est réalisé par Andrew V. McLaglen fils de Victor McLaglen acteur fétiche de John Ford et ami proche de John Wayne, le réalisateur et la star tournent là leur 4ème sur leurs 5 en commun avec "Le Grand McLintock" (1963), "Les Feux de l'Enfer" (1968), "Les Géants de l'Ouest" (1969) et suivra "Les Cordes de la Potence" (1973)...

Nouveau-Mexique en 1878, John Chisum est le plus puissant des propriétaires terriens. Mais un nouveau venu, Murphy, menace l'ordre établit et veut faire mainmise sur le territoire. Quant un des ami et associé de Chisum est assassiné la guerre du comté débute vraiment... Evidemment le rôle symbolique de John Chisum revient à John Wayne. Il est entouré d'une belle brochette de gueules bien connues des amateurs de westerns. Citons Ben Johnson qui jouera 6 fois avec Wayne depuis "Le Fils du Désert" (1948) de John Ford, Bruce Cabot 10 films depuis "L'Ange et le Mauvais Garçon" (1947) de James Edward Grant, un caméo pour John Agar 6 film depuis "le Massacre de Fort-Apache" (1948) de John Ford, mais aussi Forrest Tucker, Pedro Armendariz Jr. fils de Pedro Armendariz qui a joué pour Ford et avec Wayne plusieurs fois, puis John Mitchum et Christopher Mitchum respectivement frère et fils d'un certain Robert Mitchum... Chisum a la réputation d'avoir été l'un des plus grands ranchers de l'ouest américain si ce n'est le plus grand. Le film oublie allègrement qu'il a lui-même été peu honnête pour amasser sa fortune. Mais le film ne retrace pas l'histoire vraie de John Chisum, mais plutôt celle de la guerre du comté de Lincoln ; un fait aussi connu que OK Corral pour les passionnés de cette période. mais si c'est cet évènement qui est au centre du film le scénario demeure une tissu de mensonges. Il y a un gros problème puisque question Histoire (avec un grand H) le film est une vraie hérésie ! Quelques exemples... Chisum n'a eu qu'un rôle secondaire dans cette guerre, Billy the kid y était bien mais il était un cow-boy parmi d'autres et ce n'est pas lui qui était leader du groupe des vengeurs (dit "Regulators"), Pat Garrett n'a connu Billy the kid que plusieurs mois après cette guerre... etc...

Bref du n'importe quoi de bout en bout. Cependant si on oublie ces points historiques ce western reste de bonne qualité. Le casting est composé de gueules biens connues du genre et tous les ingrédients (action, humour, rythme...) y sont semés comme du papier à musique avec en prime une mise en place d'une légende, dans le style icône de l'ouest que seul John Wayne pouvait incarner. Il est dommage que ce film s'oblige à reprendre de grandes figures de l'Ouest pour en faire tout autre chose ; pourquoi ne pas en avoir simplement fait une histoire originale ?! Ou bien pourquoi ne pas avoir centré sur une fresque plus pointilleuse sur la Guerre du Comté de Lincoln à proprement dite ?!... Un bon moment pour les fans à condition de faire abstraction des stupidités historiques.

Note :