Akira (1988) de Katsuhiro Ôtomo

Vu il y a de très nombreuses années, une seconde séance après plusieurs décennies... Il s'agit de l'adaptation en long métrage d'animation du fameux manga Seinen (1982-1990) de Katsuhiro Ôtomo que l'auteur adapte lui-même et assume ce passage du papier au grand écran en tant que réalisateur-scénariste, co-signant le scénario avec Izo Hashimoto qui réalisera son premier film juste après avec "CF Girl" (1989). La production se voit dotée d'un budget à l'époque faramineux de 1,1 milliards de yen soit environ 11 millions de dollars ce qui en fait le film d'animation le plus cher de l'histoire. Distribué par la célèbre firme japonaise Toho le film ne connaît pas un succès immédiat et n'est au départ pas rentable. Mais au fur et à mesure de ses sorties internationales et surtout des ventes VHS le film engrange finalement plus de 80 millions de dollars de recettes et, surtout, il gagne progressivement un statut de film culte. Désormais considéré sans doute comme le plus grand film d'animation de science-fiction il peut se targuer d'être citer parmi les références du genre aux côtés de "2001 l'Odyssée de l'Espace" (1968) de Stanley Kubrick ou "Blade Runner" (1982) de Ridley Scott. Le film culte devient la quintessence du style cyberpunk et devient le maître étalon du genre avec un impact certain sur le pop culture mondiale. Etonnamment, le film reste tous publics à sa sortie mais interdit au moins de 12 ans à la télévision, ce qui paraît plus logique pour un film d'animation qui n'est pas destiné aux enfants...

30 ans après une troisième guerre mondiale la megalopole Neo-Tokyo a été reconstruite entièrement. Kaneda est le leader d'un gang de bosozoku motards sillonne les rues de la ville et sème le chaos. Une nuit, un de ses membres et amis, Tetsuo est enlevé par ce qui semble être des services gouvernementaux. Déterminé à sauver son ami, Kaneda et ses proches vont tout faire pour sauver Tetsuo qui devient victime d'un programme expérimental. Kaneda va plonger dans les méandres d'expériences dont sont victimes plusieurs enfants et va constater que Tetsuo a développé des pouvoirs surnaturels... Au casting plusieurs acteurs connus au Japon, en VF pas d'acteurs connus à l'affiche. Ce qu'on constate en premier ce sont évidemment les grandes différences avec le manga originel ce qui peut surprendre puisque l'auteur adapte lui-même son oeuvre. Pour faire court, il manque l'intégralité de la seconde moitié de l'oeuvre littéraire et donc la fin est complètement différente ; une fin qui semble avoir été inspirée par un certain Alejandro Jodorowski (et pas démenti par Katsuhiro Ôtomo) : "Il (Ôtomo) me dit qu'il est bloqué sur Akira, qu'il ne trouve pas la fin. Je suis saoul, je lui raconte une fin délirante que j'invente en même temps que je la raconte, je dessine tout sur une nappe et je la lui offre. Le lendemain, je ne me souviens plus de rien. Un jour, je reçois une lettre de lui où il me remercie de lui avoir donné la fin d'Akira." Avant tout le film marque son époque par le déluge visuel qu'il offre et qui reste alors unique et inédit, d'abord et avant tout parce qu'il est "l'apothéose de la technique d'animation sur cellulo. Les 783 scènes du film ont nécessité plus de 150000 dessins celluloïds, soit à peu près 1000 fois plus qu'un animé conventionnel et une palette de 327 couleurs a été utilisée."

Mais dans les omissions volontaires du cinéaste il y a tout de même des choix et/ou maladresses dommageables. Ok pour la seconde moitié du manga occultée mais les pouvoirs psychiques sont survolés, il est impossible de savoir ou comprendre les différences ou caractéristiques des uns et des autres enfants, le mouvement révolutionnaire religieux est anecdotique dans le film pour ne pas dire fantomatique, les drogues essentielles dans le manga n'existe pas dans le film, mais surtout le scénario est beaucoup trop condensé et résumé pour rendre le récit réellement lisible. C'est fouilli, et l'animation si elle impressionne alors après des décennies elle demeure un déluge qui ne charme pas surtout dans la dernière partie où la "créature" répugnante n'est pas un plaisir visuel. Il est évident que le film est culte de par l'influence extraordinaire qu'il a eu sur les années qui ont suivi mais il est tout aussi surestimé sur la valeur qualitative intrinsèque et comparativement au manga. Rappelons que des enfants qui subissent des expériences pour acquérir des pouvoirs surnaturels n'ont rien de nouveau, bien avant les années 80 les comics Marvel ou DC avaient déjà abordé le sujet. Un grand film donc, pour le cinéma, encore plus pour l'animation, mais sur son scénario trop diffus, un visuel pas toujours agréable, le film paraît désormais surestimé. 

Note :