Décès de Peter Falk alias Columbo

Peter Falk, célèbre inspecteur Columbo à la TV, est décédé ce vendredi 23 juin 2011 à l'âge de 83 ans...



Né en 1927 à New-York d'un père d'origine juive et russe et d'une mère d'origine polonaise et thèque. Pour l'anecdote il a comme ancêtre du rédacteur en chef du journal de Budapest de langue allemande "Pester Lloyd".

A l'âge de 3 ans le petit Peter Falk perd son oeil droit suite à une tumeur maligne. Une autre anecdote raconte que lorsqu'il était enfant il retira son oeil de verre et l'offrit à l'arbitre d'un match de base-ball en lui disant : "tu en as plus besoin que moi !".
 
Après une enfance lpus ou moins normale il connaitra sa première expérience sur la scène dans le secondaire en remplaçant au pied levé un élève malade. Après le secondaire il intègre la marine marchande comme cuisinier avant de s'inscrire à l'université de Syracuse. Il obtient une maitrise de science-politique en 1953. Il échoue à un entretien d'embauche à la C.I.A. peu de temps après et entre dans un service administratif du Connecticut. Pendant toute cette période il prend des cours de théâtre et de comédie. A 29 ans il décide de démissionner et de tenter sa chance comme acteur.



Il commence à travailler pour la télévision en 1957. Très peu de temps après il tourne (photo ci-dessus à droite, Christopher Plummer à gauche) dans son premier long métrage dans "La forêt interdite" (1958) de Nicholas Ray.



Il enchaine dans des films policiers avec "The secret of purple reef" (1959) de William Witney et "Crimes, société anonyme" (1960) de Stuart Rosenberg pour lequel il est nommé à l'Oscar du meilleur second rôle. Il reçoit une seconde nomination pour son rôle dans "Milliardaire d'un jour" (1961) de Franck Capra.

Sa carrière est définitivement lancée et quitte petit à petit le petit écran.



Suivront notamment "Les sept voleurs de Chicago" (1964) de Gordon Douglas, "La grande course autour du monde" (1965) de Blake Edwards, "La bataille pour Anzio" (1968 - photo ci-dessus) de Edward Dmytryk, "Un chateau en enfer" (1969) de Sydney Pollack...

Après ce dernier film Peter Falk se trouve à un tournant important puisque l'année 1971 voit arriver la première saison de la série qui deviendra culte "Columbo" mais également sa rencontre marquante avec John Cassavetes pour qui il joue dans "Husbands" (1971) ; il deviendra un membre à part entière du groupe Cassavetes avec notamment Ben Gazzara (photo ci-dessous).



La série "Columbo" durera 7 saisons d'affilées et stoppera en 1977.



Sur cette période il tournera encore pour John Cassavetes, avec qui il s'est lié d'amitié, dans "Une femme d'influence" (1975) un des très grands films du réalisateur.

Son rôle dans la série "Columbo" freine sa carrière cinéma mais lui permet de se voir offrir des rôles d'inspecteur dans "Un cadavre au désert" (1976) et "Le privé de ses dames" (1979) tous deux de Robert Moore ; des petits films policiers sortes de parodie de films tels que "Casablanca" et "Le faucon maltais".

Sa carrière cinéma se calque surtout sur John Cassavetes. Après un caméo dans "Opening night" (1978) il joue dans "Big Trouble" (1986). Il obtient un rôle dans l'excellent "Les ailes du désir" (1987) de Wim Wenders et il est la voix du narrateur dans "Princess Bride" (1987) de Rob Reiner.



Mais sa carrière sur grand écran est maintenant au ralenti. Il revient par la petite lucarne en reprenant son rôle fétiche de "Columbo" en 1989 pour la 8ème saison. Il ne quittera plus son imperméable et son cigare avant 2003, 13 saisons pour 67 épisodes.

C'est bien son rôle de "Columbo" qui le rend populaire et très connu du grand public qui, au final, le connait beaucoup moins bien au cinéma.

Il tourne encore pourtant mais pour des rôles moins important. On peut le voir dans "The player" (1992) de Robert Altman dans lequel il joue son propre rôle, "Un ménage explosif" (1995) de Peter Yates, "Un seul deviendra invincible" (2002) de Walter Hill et dans "Next (2007) de Lee Tamahori. Il sera également une voix du film d'animation "Gang de requin" (2004).

Une carrière sur deux fronts mais le cinéma restera en demi-teinte comparé à l'extraordinaire succès de la série "Columbo" (1968-2003) où la peugeot 403, l'imperméable, le cigare et sa femme auront marqué les esprits de plus de 2 milliards de téléspectateurs ! Ce lieutenant aura permis à Peter Falk de gagner plusieurs Emmy Awards et plusieurs Golden Globes.

Peter Falk aura été marié deux fois. 16 années de vie commune avec l'actrice Alice Mayo (1960-1976) et avec l'actrice Shera Danese (1977-...) qu'on aura pu voir dans 6 épisode de "Columbo".



En 2003, suite à l'arrêt de la série Peter Falk tomba dans une grande dépression qui révéla surtout qu'il était atteint de la maladie d'Alzheimer. Plusieurs crises de démence se manifestent par la suite... Après diverses crises et opérations chirurgicales qui le diminuèrent fortement l'acteur fut placé sous la tutelle de son épouse en 2009. Cette dernière déclara alors que l'acteur ne se souvenait plus de "Columbo"... Peter Falk décéda ce 23 juin dernier des suites de sa longue maladie à son domicile de Beverky Hills.

Peter Falk eu le temps d'écrire ses mémoires, Les mémoires de Columbo "Juste une dernière chose..." qui sortit en 2006.



A la fois une gueule et un talent fou Peter Falk n'eut peut-être pas la carrière au cinéma qu'il aurait mérité mais il est et restera l'une des figures télé les plus populaires qui soit. Adieu l'artiste !