La fin d'une love story : Ryan O'Neal

Etonnament un peu passé sous les radars, la mort de l'acteur Ryan O'Neal survenue ce 8 décembre 2023 à l'âge de 82 ans.

Né en 1941 à Los Angeles fils du scénariste Charles Eldridge O'Neal et de l'actrice Patricia O'Neal (née O'Callaghan). Enfant de la balle il obtient un petit rôle dans "Dobie Gillis" (1960), série TV très populaire où on aussi débuté Warren Beatty, Ron Howard ou Tuesday Weld. Le jeune acteur va alors écumer les plateaux de tournage des séries TV avec entre autre "Laramie" (1961), "La Grande Caravane" (1964), "Perry Mason" (1964) jusqu'au soap opera "Peyton Place" (1964-1969 - ci-dessous) qui va réellement le faire connaître et le rendre populaire dans les ménages américains.

Dans cette série TV "Peyton Place" il rencontre l'actrice Leigh Taylor-Young qu'il épouse en seconde noce en 1967, quittant alors sa première épouse l'actrice Joanna Moore. 

Le succès  de la série est telle qu'il est choisi pour une première apparition sur grand écran dans "Une si Belle Garce" (1969) de Alex March avec comme partenaire son épouse Leigh Taylor-Young. Il enchaîne avec "Le Défi" (1970) de Michael Winner avec pour partenaire la star française Charles Aznavour, puis surtout obtient le rôle principal dans le drame "Love Story" (1970 - ci-dessous) de Arthur Hiller avec Ali MacGraw également débutante. Le film est un des plus gros succès au box-office de l'année avec plusieurs nominations notamment aux Oscars, une unique statuette pour la musique signée du français Francis Lai.

Désormais star avant tout, grâce au cinéma qui lui offre une notoriété mondiale, l'acteur quitte le petit écran pour le grand avec des projets qui se bousculent. Il choisit un western, "Deux Hommes dans l'Ouest" (1971 - ci-dessous) de Blake Edwards avec William Holden et Karl Malden.

Il enchaîne avec la comédie "On s'fait la Valise, Doc ?" (1972) de Peter Bogdanovich avec Barbara Streisand qui le séduit avant de poursuivre avec la comédie policière "Le Voleur qui vient Dîner" (1973) de Bud Yorkin avec Jacqueline Bisset, puis il retrouve Peter Bogdanovich avec la comédie "La Barbe à Papa" (1973 - ci-dessous) qui reste un film particulier et personnel puisque l'acteur a pour partenaire sa propre fille, Tatum O'Neal qui se permet de surcroît d'impressionner, de voler la vedette à son père en devenant la plus jeune lauréate à 10 ans de l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle.

Mais après "Love Story" (1970), le second tournant de sa carrière va le propulser au Panthéon de la cinéphilie quand il est choisi pour incarner le rôle titre de la fresque "Barry Lyndon" (1975 - ci-dessous) de Stanley Kubrick aux côtés entre autre de Marisa Berenson et Hardy Kruger. Si le film est un échec commercial dans les pays anglosaxons, la critique reste élogieuse, le film remporte 4 Oscars sur 7 nominations et surtout impose enfin Ryan O'Neal comme un acteur avec qui il faut compter.

Il retrouve son ami Peter Bogdanovich pour une 3ème comédie avec "Nickelodeon" (1976) avec Burt Reynolds, accepte de participer à la superproduction "Un Pont trop Loin" (1977 ci-dessous) de Richard Attenborough au sein d'un casting prestigieux parmi les plus grands acteurs du moment dont Sean Connery, Robert Redford, James Caan ou Gene Hackman. 

Il tourne ensuite dans le film d'action "Driver" (1978 - ci-dessous) de Walter Hill avec Isabelle Adjani, c'est un échec commercial cinglant mais la postérité en fera un film culte qui inspirera bon nombre de films alliant braquage et grosses cylindrées.

Dès lors, les choix de carrière de l'acteur vont s'avérer peu judicieux, il ose ainsi une suite à "Love Story" (1970) avec "Oliver's Story" (1978) de John Korty où Candice Bergen doit faire oublier Ali MacGraw, logiquement le film est un échec. Puis il retrouve Barbara Streisand pour "Tendre Combat" (1979) de Howard Zieff alliant boxe et romance, et qui est aussi une déception au box-office.

L'acteur va alors multiplier les mauvais choix, la comédie adultère oubliable et oubliée "Les Fesses à l'Air" (1981 - ci-dessous) de Andrew Bergman, le film d'aventure sans grand intérêt "Operation Green Ice" (1981) de Ernest Day avec Omar Sharif ans grand intérêt, les alimentaires "Partners" (1982) de James Burrows et "Divorce à Hollywood" (1984) de Charles Shyer où il est le père de Drew Barrymore...

Mais alors qu'il multiplie les échecs le pire est à venir, malgré un jugement sans doute trop dur des critiques pour le film "La Fièvre du Jeu" (1985 - ci-dessous) de Richard Brooks c'est un énième échec, au point que le film obtient 4 nominations aux Razzie Awards 1985, ce qui a aussi pour conséquences que Ryan O'Neal est nommé en 1989 au Razzie Award du pire acteur de la décennie ! Lot de consolation, c'est un certain Sylvester Stallone qui remporte le duel à chaque fois.

Mais son nom devient celui d'un has been qui va se confirmer avec le polar "Les Vrais Durs ne dansent pas" (1987) de Norman Mailer avec Isabella Rosselini qui reste un bon film mais qui ne rencontre pas son public, et surtout "Le Ciel s'est Trompé" (1989 - ci-dessous) de Emile Ardolino où il se fait clairement voler la vedette par un jeune débutant, Robert Downey Jr...

Si la fin des années 80 semble confirmé un chant du cygne, il connaît un sursaut sur petit écran grâce au téléfilm "On a tué mes Enfants" (1989) de David Green aux côtés de son épouse Farrah Fawcett. Le coupe tente alors de poursuivre l'aventure avec la série TV "Good Sports" (1991) sans réitérer le même succès. L'acteur tombe alors dans l'oubli durant plusieurs années.

Il revient malgré tout par le grand écran avec "Ma Femme me Tue" (1996) de et avec Paul Mazursky, puis enchaîne avec un film dont le titre dit malheureusement tout : "An Alan Smithee Film" (1997) de Alan Smithee, en vérité Arthur Hiller qui renie le film nommé plusieurs fois aux Razzie Awards dont Ryan O'Neal qui se voit nommer comme pire acteur, pire couple avec Cher à l'écran et se voit afficher avec son ancien concurrent des années 80 avec Sylvester Stallone nommé pour sa part en pire second rôle ! A peine revenu sur les écrans que l'acteur semble toujours oubliés. On peut citer la comédie "La Méthode Zero" (1998 - ci-dessous) de Jake Kasdan avec Ben Stiller et Bill Pullman où il sort son épingle du jeu ou "Coming Soon" (1998) de Colette Burson où il retrouve Peter Bogdanovich et Mia Farrow. 

Mais la plupart de ses films restent assez confidentiels et dans lesquels l'acteur est désormais cantonné au second rôle. Il alterne alors petit et grand écran. A la télévision on peut citer les séries TV "Bull" (2000-2001) ou "Bones" (2006-2017), sur grand écran il joue aux côtés de Al Pacino et Kim Basinger dans "Influences" (2002 - ci-dessous) de Daniel Algrant, refait parler de lui dans le film d'horreur "Slumber Party Slaughter" (2012) de Rebekah Chaney puis participe au casting de luxe du film "Knight of Cups" (2015) de Terrence Malick aux côtés de Christian Bale ou Natalie Portman.

Sans doute ne le savait-il pas alors, mais son dernier rôle sera pour la série TV "Bones" dont il tiendra un rôle récurrent jusqu'en 2017, mais son dernier film restera le film de Malick. 

Ryan O'Neal a épouse Joanna Moore (1963-1967) qu'il a rencontré sur les plateaux de tournage à ses débuts à la télévision, avec qui il aura la future actrice Tatum O'Neal (née en 1963) et Griffin O'Neal (né en 1964). Il la quitte pour épouser ensuite sa partenaire Leigh Taylor-Young (1967-1974) avec qui il a Patrick O'Neal futur commentateur sportif. Il rencontre ensuite Farrah Fawcett en 1979 alors marié à Lee Majors mais dont elle divorce en 1982. Ils ont ensemble Redmond O'Neal (1985), se sépare en 1997, se remettent ensemble en 2001 lorsqu'une leucémie est diagnostiqué à l'acteur. En rémission en 2006, il accompagne à son tour sa compagne qui meurt d'un cancer en 2009. Ryan O'Neal a par la suite également eu un cancer de la prostate. L'acteur est aussi connu pour ses nombreuses conquêtes dont (pour les confirmer et même assumer par les dames) Diana Ross, Joan Collins et Anjelica Huston.

L'acteur a gravi doucement les échelons à Hollywood pour devenir une star et une icône adulée durant les années 70, mais des choix de carrière malheureux ont détruit tout aussi vite son piedestal dès les années 80. Devenu has been il surnage avec quelques apparitions plus ou moins sympathiques.

Ryan O'Neal est mort ce vendredi 8 décembre 2023 à Los Angeles à l'âge de 82 ans.