Au Bout de la Nuit (2008) de David Ayer

A l'origine de ce projet il y a un certain James Ellroy, romancier déjà porté sur grand écran avec "Cop" (1988) de James B. Harris, le chef d'oeuvre "L.A. Confidential" (1997) de Curtis Hanson et "La Dahlia Noir" (2006) de Brian De Palma, et qui a écrit ce scénario au milieu des années 90 en s'inspirant de l'affaire O.J. Simpson et des émeutes de 1992 à Los Angeles. Plusieurs tentatives de production ont existé avec entre autre Spike Lee, David Fincher ou Oliver Stone et même le belge Erik Van Looy. Finalement entre temps, l'auteur co-signe le scénario du polar "Dark Blue" (2003) de Ron Shelton avec David Ayer connu pour avoir écrit juste avant "Training Day" (2001) de Antoine Fuqua, une autre histoire de flics au bord de la crise de nerfs et passé derrière la caméra avec l'excellent "Bad Times" (2005) sur un sujet similaire, il semble alors le réalisateur idéal pour porter ce nouveau scénario original. Le scénario va connaître plusieurs réécritures, avec un script définitif co-écrit en collaboration avec Jamie Moss futur scénariste de "Ghost in the Shell" (2017) de Rupert Sanders ou "Hunter Killer" (2018) de Donovan Marsh, puis Kurt Wimmer ayant écrit auparavant pour les films "Thomas Crown" (1999) de John McTiernan ou "La Recrue" (2003) de Roger Donaldson et ses propres films avec l'efficace "Equilibrium" (2002) et le nanard "Ultraviolet" (2006). Le film est accueilli tièdement amassant "seulement" 67 millions de dollars au box-office Monde pour un budget de 20 millions. Néanmoins, le film connaîtra une suite en direct-to-video, "Au Bout de la Nuit 2" (2011) de Chris Fisher aussi oubliable qu'oubliée. Le film est interdit en salles au moins de 17 ans non accompagné aux Etats-Unis, puis interdit au moins de 12 ans en France... Tom Ludlow est le détective le plus efficace de l'Ad Vice, une unité d'élite de Los Angeles. Mais il est aussi connu pour être souvent à la limite de la loi et doit être souvent couvert par son supérieur le capitaine Wander. Alors qu'il semble surveillé par la Police des Polices Ludlow est une nouvelle fois pris dans une fusillade où un autre policier est tué. Désormais sur la sellette, Ludlow doit lutter contre un système qu'il ne croyait pas aussi corrompu... 

C'est un certain Sean Penn qui devait initialement incarner Tom Ludlow, mais il semble que ce dernier préféra assurer son propres films le futur "Into the Wild" (2007), et finalement le personnage principal est incarné par Keanu Reeves star de "Point Break" (1991) de Kathryn Bigelow ou "L'Associé du Diable" (1997) de Taylor Hackford et surtout auréolé du succès mondial de la trilogie "Matrix" (1999-2003) des Wachowski. Citons ensuite Forest Withaker vu dans "Platoon" (1986) de Oliver Stone, "Bird" (1988) de Clint Eastwood, "Ghost Dog : la Voie du Samouraï" (1999) de Jim Jarmush ou "Le Dernier Roi d'Ecosse" (2006) de Kevin Macdonald, Hugh Laurie vu dans "Raison et Sentiments" (1995) de Ang Lee ou "L'Homme au Masque de Fer" (1998) de Randall Wallace ou la trilogie "Stuart Little" (1999-2005) mais surtout connu pour la série TV "Dr House" (2004-2012), Chris Evans sortit tout juste du dyptique "Les Quatre Fantastiques" (2005-2007) de Tim Story et qui n'est pas encore la star "Captain America : First Avenger" (2011) de Joe Johnston, Jay Mohr apparu dans "Jerry Maguire" (1996) de Cameron Crowe ou "Go" (1999) de Doug Liman, Terry Crews qui retrouve donc une partie de l'équipe de "Training Day" (2001) et "Bad Times" (2006) juste avant d'intégrer l'équipe de "Expendables" (2010-2012), Naomie Harris vue dans "28 Jours plus Tard" (2002) de Danny Boyle ou "Miami Vice" (2006) de Michael Mann, le rappeur Common vu dans 'Mise à prix" (2006) de Joe Carnahan et "American Gangster" (2007) de Ridley Scott, Cedric the Entertainer vu dans "Big Mamma" (2000) de Raja Gosnell ou "Be Cool" (2005) de F. Gary Gray, Martha Higareda aperçue dans "Casa de los Babys" (2003) de John Sayles ou "Mise à prix 2" (2008) de P.J. Pesce, John Corbett connu pour la trilogie "Mariage à la Grecque" (2002-2023) et pour sa participation à la franchise TV et ciné "Sex and the City" (2000-2010), Amaury Nolasco aperçu dans "Aniki mon Frère" (2000) de et avec Takeshi Kitano ou "Transformers" (2007) de Michael Bay et surtout connu pour la série TV "Prison Break" (2005-2009), puis enfin Clifton Powell apparu dans "Rush Hour" (1998) de Brett Ratner ou "Ray" (2004) de Taylor Hackford et qui sera dans la suite "Au Bout de la Nuit 2" (2011) sans reprendre son rôle pour autant puisqu'il s'agit d'une suite purement commerciale nullement rattachée de façon logique au film original... Le film reprend deux thèmes récurrents du polar, le flic aux méthodes expéditives qui a émergé avec "L'Inspecteur Harry" (1971) de Don Siegel, puis les ripoux omniprésents avec souvent un incorruptible face à ses collègues comme "Serpico" (1973) de Sidney Lumet. Ce mix des genres a déjà offert quelques films, on pense évidemment au chef d'oeuvre sus-cité "L.A. Confidential" (1997) à la différence près qu'on est à une autre époque, et surtout dans un scénario beaucoup plus travaillé, plus dense, plus surprenant et plus efficace de bout en bout. La comparaison fait mal, ici le flic aux méthodes musclés semblent soudainement naïfs sur les ripoux qui l'entourent (ce qui n'est pas le cas de Bud alias Russell Crowe) tandis qu'on sait d'emblée qui tirent les ficelles ce qui gâche un peu le semblant de suspense.

Pourtant, la production, l'auteur James Ellroy comme le réalisateur David Ayer n'hésite pas à montrer et répéter toute leur ambition pour ce film malgré un budget étonnamment peu élevé - équivalent à l'excellent "Braquage à l'Anglaise" (2008) de Roger Donaldson, et en-deça des 25 millions des films plus oubliables  "Cleaner" (2008) de Renny Harlin et "Taken" (2008) de Pierre Morel - En effet, l'équipe s'est reposé sur les conseils techniques de véritables flics du LAPD  dont Jaime Fitzsimmons (qui reviendra sur le prochain "End of Watch" en 2012) et Brian Davis (qui était sur "Training Day"), David Ayer insistant sur l'authenticité de l'univers policiers, notamment dans les interventions de police et les relations inter-services. Malheureusement nous ne sommes pas convaincu pleinement, notamment avec un capitaine trop hyper puissant qu'on voit venir de loin, et une surprenante invisibilité du parquet et du Procureur. Le film surnage grâce à l'excellence de son casting (malgré une Naomie Harris peu aidée par un personnage sous exploitée ), la mise en scène de Ayer reste super efficace mais ne peut pas transcender une scénario qui reste dans une trame trop connue et trop balisée. 

Note :