Mort de l'acteur Sam Neill

Nous apprenons la mort de l'acteur britannico-irlando-néo-zélandais Sam Neill survenue cette nuit du 13 juillet 2026 à l'âge de 78 ans.

Né en 1947 à Omagh (Irlande du Nord), Nigel John Dermot Neill est le fils d'une mère anglaise et d'un père néo-zélandais, officier formé à l'Académie Royale Militaire de Sandhurst et stationné chez les Irish Guards. Son arrière-grand-père est le fondateur de Neill & Co à Dunedin en 1861, l'une des plus grosses sociétés d'importation d'alcool de Nouvelle-Zélande. Le jeune Nigel souffre d'un bégaiement, il espéraient donc que "les gens ne lui parlent pas pour qu'il n'ait pas à répondre." En 1954, la famille quitte l'Irlande du Nord et déménage en Nouvelle-Zélande. Il suit alors un parcours scolaire normal, école au Christ's College, avant de poursuivre en cursus littérature anglaise aux universités de Canterbury puis de Wellington. Durant ses études Nigel Neill décide de prendre le prénom de Sam pour se différencier des autres Nigel de sa génértation et parce qu'il trouve Nigel trop "ringard".

Durant ses études il se passionne pour le théâtre et commence à jouer pour plusieurs compagnies néo-zélandaises de théâtre. Il est engagé à la New Zealand National Film Unit à la fin des années 60 où il apprend l'écriture, le montage et la réalisation notamment en signant quelques documentaires. Il y reste six années puis commence à faire quelques castings. Ainsi il débute au cinéma dans "Landfall" (1975) de Paul Maunder, enchaîne avec un rôle de prêtre dans "Ashes" (1975) de Barry Barclay puis obtient son premier rôle principal pour le film d'anticipation "Sleeping Dogs" (1977 - ci-dessous) de Roger Donaldson dont c'est également le premier long métrage. Ce film est le premier film néo-zélandais sorti en salles aux Etats-Unis.

Il joue ensuite aux côtés de Judy Davis dans "Ma Brillante Carrière" (1979) de Gillian Anderson, puis incarne l'Antéchrist dans le troisième opus de la saga Damien (1979-2024) avec "La Malédiction Finale" (1981) de  Graham Baker, mais surtout il joue l'époux de la française Isabelle Adjani dans le thriller psychologique "Possession" (1981 - ci-dessous) de Andrzej Zulawski. 

Il rencontre Mel Gibson pour le film de guerre oubliable "Attack Force Z" (1982) de Tim Burstall, puis joue un second rôle dans le film d'espionnage sur fond de Guerre Froide "Enigma" (1982) de Jeannot Szwarc avec entre autre Martin Sheen, Brigitte Fossey ou Michael Lonsdale, puis se retrouve dans la France Occupée dans "Le Sang des Autres" (1984 - ci-dessous) de Claude Chabrol avec Jodie Foster, Lambert Wilson ou Stephan Audran.

Il passe des auditions en concurrence avec de nombreux autres acteurs pour remplacer James Bond en 007, mais c'est finalement Timothy Dalton qui sera choisi. Les essais de l'acteur sont visibles aujourd'hui dans les bonus DVD.

Il joue un second rôle dans le drame "Plenty" (1985) de Fred Schepisi avec Meryl Streep avant de les retrouver tous les deux où il est cette fois l'époux de l'actrice dans "Un Cri dans la Nuit" (1988 - ci-dessous) un drame familial et judiciaire tiré d'une histoire vraie, pour lequel il reçoit l'Australian Film Institute Award du meilleur acteur.

Puis citons le thriller en pleine mer "Calme Blanc" (1988 - ci-dessous) de Phillip Noyce où il effectue une croisière avec son épouse Nicole Kidman, puis il incarne La Fayette dans la fresque historique "La Révolution Française" (1989) de Robert Enrico et Richard T. Heffron au sein d'un casting international avec Klaus Maria Brandauer, Peter Ustinov, Claudia Cardinale ou Christopher Lee... 

Il a un second role d'officier dans le thriller sous-marin "A la Poursuite d'Octobre Rouge" (1990) de John McTiernan avec l'ex-007 Sean Connery, suit un nouveau second rôle dans "Jusqu'au Bout du Monde" (1991) de Wim Wenders, croise Darryl Hannah dans un rôle "voyant" dans "Les Aventures de l'Homme Invisible" (1992) de John Carpenter qui est un échec, avant de retrouver le succès avec le chef d'oeuvre "La Leçon de Piano" (1993 - ci-dessous) de Jane Campion où il est un propriétaire terrien en Nouvelle-Zélande qui prend pour épouse Holly Hunter avant qu'elle le choisisse Harvey Keitel. Le film est un succès critique et public, lauréat de la Palme d'Or à Cannes.

Aussitôt après l'acteur a la chance de connaître un succès mondial avec le cultissime "Jurassic Park" (1993 - ci-dessous) de Steven Spielberg où il est le scientifique époux de Laura Dern. Avec ces deux films coup sur coup l'acteur est alors au sommet de sa carrière. Pourtant, Sam Neill va de plus en plus être abonné aux seconds rôles plus ou moins importants, ou aux rôles de seconds plans de prestige.

Il croise Hugh Grant dans "Sirènes" (1994) de John Duigan inspiré très librement de la vie de l'artiste Norman Lindsay, retrouve un échec cuisant avec "L'Antre de la Folie" (1994) de John Carpenter, joue dans le premier film Live d'un classique Disney (qui va devenir une mode régulière des années plus tard) avec "Le Livre de la Jungle" (1994) de Stephen Sommers avec Jason Scott Lee et Cary Elwes, incarne le roi Charles II dans "Le Don du Roi" (1995 - ci-dessous) de Michael Hoffman face à son médecin royal Robert Downey Jr., retrouve l'actrice Judy Davis dans la comédie noire "Les Enfants de la Révolution" (1996) de Peter Duncan où elle est une australienne communiste qui devient la maîtresse de Staline, il est l'époux de Sigourney Weaver dans la version hard de "Blanche-Neige : le plus Horrible des Contes" (1997) de Michael Cohn, joue dans le film de SF "Event Horizon, le Vaisseau de l'Au-Delà" (1997) de Paul W.S. Anderson qui est alors un des plus gros échecs du moment, puis il joue à nouveau un époux cette fois aux côtés de Kristin Scott Thomas, parents de la toute jeune Scarlett Johansson dans "L'Homme qui murmurait à l'Oreille des Chevaux" (1998) de et avec Robert Redford, puis enfin rencontre Robin Williams alias "L'Homme Bicentenaire" (1999) de Chris Columbus.

Outre le grand écran, l'acteur apparaît régulièrement à la télévision, téléfilm ou séries TV, on peut citer les séries TV "Merlin" (1998) et sa suite "L'Apprenti de Melrin" (2006) dont il joue le rôle titre, les rôles secondaires mais marquants de "Les Tudor" (2007) "Crusoe" (2008-2009) ou dans "Peaky Blinders" (2013-2014).

Le nouveau siècle s'ouvre notamment avec une suite, "Jurassic Park 3" (2001) de Joe Johnston où il retrouve Laura Dern après avoir pourtant été absent du n°2, et malgré un accueil plus timide le film est un succès au box-office. Il joue dans "Yes" (2004) de Sally Potter, une histoire d'amour singulière entre Joan Allen et Simon Abkarian qui a la particularité d'avoir un texte intégralement en vers pentamètres iambiques. Il croise ensuite Kirsten Dunst et Paul Bettany à Wimbledon dans "La Plus Belle Victoire" (2004) de Richard Loncraine, joue un de ses rares rôles de méchant dans le polar "Little Fish" (2005 - ci-dessous) avec Cate Blanchett et Hugo Weaving qui passe malgré tout inaperçu.

Il joue dans un autre thriller avec "Irresistible" (2006) de Ann Turner où son épouse jouée par Susan Sarandon pense que la jeune collègue de son époux jouée par Emily Blunt tente de le séduire, puis il plonge dans le drame romanesque avec "Angel" (2007 - ci-dessous) de François Ozon avec Romola Garai, Michael Fassbender et Charlotte Rampling, puis il est le père blanc afrikaaner d'une jeune fille noire sous l'Apartheid dans "Skin" (2008) de Anthony Fabian puis joue dans le film de SF "Daybreakers" (2009) des frères Spierig avec Ethan Hawke et Willem Dafoe qui est malheureusement un échec.

Il retrouve Willem Dafoe pour la quête du Tigre de Tasmanie dans "The Hunter" (2011 - ci-dessous) de Daniel Nettheim, avec Jessica Lange ils sont les parents de Rachel McAdam amnésique dans "Je te Promets" (2012) de Michael Sucsy, il apparaît dans le film carcéral "Evasion" (2013) de Mikael Hafstrom face aux deux monstres Sylvester Stallone et Arnold Schwarzenegger, joue une petite rôle dans la comédie dramatique "Up and Down" (2014) de Pascal Chaumeil avec entre autre Pierce Brosnan, Toni Collette ou Imogen Poots, incarne un des fondateurs de la FIFA aux côtés de Tom Roth et Gerard Depardieu dans "United Passions" (2014) de Frédéric Auburtin.

Il joue ensuite un personnage ambigu dans la comédie d'aventure "A la Poursuite de Ricky Baker" (2016) de Taika  Waititi qui lui offre ensuite un caméo dans le blockbuster "Thor : Ragnarok" (2017). Il joue ensuite dans le western australien "Sweet Counrty" (2017 - ci-dessous) de Warwick Thornton qui est Prix du Jury à la Mostra de Venise 2017.

Il revient à la SF avec "The Passenger" (2018) de Jaume Collet-Serra avec Liam Neeson ou Vera Farmiga, joue le père méconnaissable de Domhall Gleeson lui-même époux de Rose Byrne dans la comédie familiale "Pierre Lapin" (2018 - ci-dessous) de Will Gluck, puis retrouve comme épouse Susan Sarandon dans la chronique dramatico-familiale "Blackbird" (2019) de Roger Michell avec leurs "filles" Kate Winslet et Mia Wasikowska, puis il est le père de Teresa Palmer dans "La Victoire à Tout Prix" (2019) de Rachel Griffiths où cette dernière incarne la première femme jockey qui remporte la Melbourne Cup.

Il revient accompagné de ses camarades Laura Dern et Jeff Goldblum dans un film de la fameuse franchise des dinosaures avec "Jurassic World : le Monde d'Après" (2022 - ci-dessous) de Colin Trevorrow où il rencontre la nouvelle génération Chris Pratt et Bryce Dallas Howard, et retrouve ensuite son personnage et son caméo pour l'autre suite "Thor : Love and Thunder" (2022) de Taika Waititi, suivi du polar au titre très évocateur "Assassin Club" (2023) de Camille Delamarre.

Sam Neill publie ses mémoires, "Did I Ever Tell You This ?" (2023) où il révèle souffrir d'un type de cancer du sang. 

L'acteur continue pourtant de tourner on peut ainsi citer de futurs films posthumes avec normalement "Godzilla x Kong : Supernova" (2027) de Grant Sputore ou "The Last Resort" (2027) de Donald Petrie.

Sam Neill se marie en 1978 avec l'actrice Lisa Harrow avec laquelle il divorce en 1989 pour se remarier aussitôt avec Noriko Watanabe, maquilleuse japonaise avec qui il a deux enfants. Séparés en 2017 il connaît une dernière relation avec une journaliste entre 2018 et 2021.

L'acteur est également vigneron, il possède en effet une propriété viticole en Nouvelle-Zélande depuis 1993 pour un vin vendu sous la domination "Two Paddocks".

Sam Neill aura donc écumé un demi-siècle de cinéma, avec beaucoup de films oubliés ou des échecs cuisants, mais il a aussi deux chefs d'oeuvres en cette même année charnière de 1993 dans une filmographie qui est sans doute trop semée de rôle d'époux et/ou père modèle.

Sam Neill est mort entouré de ses proches cette nuit du 13 juillet 2026 à l'âge de 78 ans dans un hôpital de Sydney (Australie).