Les Maîtres de l'Univers (2026) de Travis Knight

Oeuvre mythique, dessin aimé culte pour les enfants nés dans les années 70, c'est avant et d'abord un exemple de merchandising que cette franchise autour du héros Musclor créé en 1981 comme jouet inspiré d'abord du héros "Conan le Barbare". Les droits pour ce dernier étant trop onéreux la marque Mattel a donc décidé de créer une gamme de jouet puis ensuite de créer un dessin animé pour servir d'appel promotionnel. La série animée voit donc le jour en 1983 et va ouvrir les portes en grand pour une collection de produits dérivés  entre spin-off, jouets, films d'animation jusqu'à un premier film en Live avec "Les Maîtres de l'Univers" (1987) de Gary Goddard avec Dolph Lundgren et Courtney Cox dans ce qui reste pour les fans une oeuvre aussi culte que kitsch. Le nouveau projet est un vrai serpent de mer, dès 2007 Mattel annonce qu'un nouveau long métrage est en préparation avec la 20th Century Fox et un certain John Woo aux commandes mais finalement rien ne se fait et Mattel reprend ses droits. Tous les 2-3 ans de nouvelles tentatives voient le jour sans succès. En 2018 il semble que l'ambition autour du projet pousse à imaginer une trilogie à la façon de celle de "Le Seigneur des Anneaux" (2001-2003) de Peter Jackson avec les frères Aaron et Adam Nee aux commandes. Le duo  va continuer à travailler jusqu'à ce que Netflix acquiert les droits, la plateforme ayant déjà collaboré avec Mattel pour des films d'animation autour de la franchise. Mais en 2023 Netflix quitte le navire expliquant avoir déjà dépensé 30 millions de dollars juste pour le développement. A cette époque, les frères Nee avaient réécrit le scénario en collaboration avec Dave Callahan scénariste entre autre de "Godzilla" (2014) de Gareth Edwards, "Mortal Kombat" (2021) de Simon McQuoid ou "Shang-Chi et la Légende des Dix Anneaux" (2021) de Destin Daniel Cretton. Après que l'abandon de Netflix, les frères Nee vont également partir pour réaliser "Le Secret de la Cité Perdue" (2023) et Dave Callahan va écrire pour un autre film d'animation avec "Spider-Man : Across the Spider-Verse" (2023). Finalement Mattel rebondit avec la MGM, la réalisation est confiée à Travis Knight, accessoirement fils du créateur de la marque Nike, mais surtout remarqué pour avoir signé l'excellent film d'animation "Kubo et l'Armure Magique" (2016) suivi du film "Bumblebee" (2018). Il retrouve pour ce projet Chris Butler, réalisateur du film d'animation "L'Etrange Pouvoir de Norman" (2012) et de "Monsieur Link" (2019) produit justement par Travis Knight et lauréat du Golden Globe du meilleur film d'animation. Au final le film voit enfin le jour avec un budget approchant les 200 millions de dollars ce qui est une somme importante pour une franchise aussi âgée, pour un projet qui a eu les plus grandes difficultés sortir des cartons poussiéreux de Mattel. Le film a  souffert d'une promo laborieuse, alors qu'il sort sur les écrans du monde entier début juin 2026, de façon incompréhensible il ne connaît pas de sortie en salles en France où il n'est diffusé que sur le plateforme Prime Video. De surcroît le film sa voit classifié dans la plupart des pays avec des interdictions au moins de 12, 13 ou 14 ans limitant d'autant un succès public. A ce jour, le film reste un échec commercial avec environ 115 millions de dollars au box-office mondial, mais notons que le film est toujours à l'affiche dans une grande partie du monde et que s'il reste un échec commercial au vu de son budget, à moyen terme Mattel et la MGM devrait équilibrer les chiffres comptables... 

A 10 ans le prince Adam est l'héritier du trône d'Eternia. Mais quand le royaume est attaqué par l'armée du démoniaque Skeletor il est envoyé avec l'épée du Pouvoir sur la planète Terre. Adam sait qui il est, mais sur Terre il n'est personne et son récit le font passer pour un mythomane surtout qu'il a perdu l'Epée du Pouvoir. Mais alors qu'il retrouve l'Epée du Pouvoir il est retrouvé par Tila qui le ramène sur Eternia redonnant ainsi espoir face à Skeletor qui est devenu le maître tout puissant du royaume... Le prince Adam, futur Musclor, est incarné par Nicholas Gatitzine aperçu dans "The Craft : les Nouvelles Sorcières" (2020) de Zoe Lister-Jones, "Cendrillon" (2021) de Kay Cannon ou "My Dear F***ing Prince" (2023) de Matthew Lopez. Ses parents, roi et reine de Eternia, sont interprétés par Charlotte Riley apparue dans "Edge of Tomorrow" (2014) de Doug Liman ou "Au Coeur de l'Océan" (2015) de Ron Howard, puis James Purefoy vu dans "Solomon Kane" (2009) de Michael J. Bassett ou "Le Sang des Templiers" (2011) de Jonathan English, tandis que la sorcière du Château des Ombres est jouée par Morena Baccarin qui lui permet de changer du registre habituelle de la belle épouse des sagas "Deadpool" (2016-2024) ou "Greenland" (2020-2026). Citons ensuite les principaux alliés avec le maître d'arme Idris Elba vu dernièrement dans "Beast" (2022) de Baltasar Kormakur, "Heads of State" (2025) de Ilia Naïchouller ou "A House of Dynamite" (2025) de Kathryn Bigelow, puis sa fille Tila jouée par Camila Mendes révélation de la série Tv "Riverdale" (2017-2023). Les deux principaux antagonistes sont évidemment Skeletor incarné par Jared Leto qui s'est fait une spécialité du genre avec dernièrement le Joker dans "Suicide Squad" (2016) de David Ayer et "Justice League" (2021) de Zack Snyder, ou "Morbius" (2022) de Daniel Espinosa ou "Tron : Ares" (2025) de Joachim Ronning, puis Demonia jouée par Alison Brie vue dans "The Rental" (2020) de et avec Dave Franco, "Promising Young Woman" (2020) de Emerald Fennell ou "Together" (2025) de Michael Skanks. Citons ensuite la voix de Kristen Wiig alias Roboto qui se retrouve à la même affiche après "Bernadette a Disparu" (2019) de Richard Linklater que l'acteur Johannes Haukur Johannsson vu dans "Atomic Blonde" (2017) de David Leitch, "Les frères Sisters" (2018) de jacques Audiard ou "Bloodshot" (2020) de Dave Wilson, puis le physique de Hafbor Julius Bjornsson remarqué surtout dans la série TV "Game of Thrones" (2014-2019), puis enfin n'oublions pas le caméo, forcément, avec Dolph Lundgren premier Musclor en Live après avoir été Drago dans "Rocky IV" (1985) de et avec Sylvester Stallone, et encore vu récemment aux côtés de "Aquaman" (2018-2023) de James Wan... Le premier vrai soucis repose sur le casting, un casting composé en gros d'acteurs solides et expérimentés mais non bankables voir même interchangeables, aux charismes trop limités pour des tels personnages en premier lieu desquels Musclor lui-même incarné par un fade et trop lisse Nicholas Gatitzine, pas aidé non plus par un Musclor complètement déconstruit ; en effet le prince Adam est un pied-tendre dans ce film alors qu'il ne l'est pas à la base, le prince Adam est un guerrier même sans ses pouvoirs, tandis qu'il devient fort avec ses pouvoirs sans qu'il ne contrôle rien, sans comprendre quoi que ce soit à ce qui lui arrive, sans qu'il ne gère rien comme un simple pantin. C'est complètement antinomique. Ne parlons pas de la jolie Tila malheureusement jouée par une Camila Mendes clairement pas à son aise, qui sait à peine courir, pas du tout crédible en guerrière.

L'autre point essentiel et pourtant assez honteusement mis en oeuvre reste les effets spéciaux, c'est laid dans l'ensemble, en 2026 de tels fonds verts font mal aux yeux, les images numériques sont de qualité pitoyable avec un tel budget, un budget qui, de surcroît, a dû être bien confortable puisque les cachets du casting ne sont certainement pas élevés. Où est passé le pognon ?! Skeletor/Leto est tout aussi inexpressif avec un crâne trop numérisé, le tigre de combat pas aidé par une voix féminine n'est pas assez félin et trop féline, puis ces décors certes très fidèles mais sont très limités au point qu'on serait presque en huis clos. Pas grand chose ne va, et pourtant le réalisateur tente de garder l'ADN de l'oeuvre originale, par le visuel global, par les interactions entre les personnages, par les plans icôniques comme autant de passages obligés, un humour simpliste et puéril mais qui colle aux souvenirs d'enfance des années 80... En conclusion, malgré un budget de blockbuster ça reste un petit film de série B dont l'ambition affichée par le budget ne se reflète pas ni sur le fond ni sur la forme. Ca se regarde comme on dit, comme une sorte de dose homéopathique de nostalgie pour les cinquantenaires, les autres n'auront pas grand chose pour se raccrocher aux branches.

Note :